Idade faz a diferença?

Posso dizer, sem vaidade, que sempre fui mais maduro do que a maioria das pessoas de minha idade, em todas as fases da vida. Quando criança, corri na rua, subi em árvore, brinquei de carrinho, andei de bicicleta, tive meus amiguinhos, mas fui essencialmente uma criança de ficar em casa, lendo. E os livros infantis me aborreciam, exceto se tivessem uma temática mais profunda, como A bolsa amarela, de Lygia Bojunga, que tem um nítido cunho existencialista. O fato é que minhas preocupações estavam sempre voltadas a questões normalmente além dos interesses da juventude. Por conta disso, sofria com a necessidade de auto-afirmação. Ser tratado como criança me afetava, acho, mais do que aos adolescentes em geral. Resultado: sempre que alguém falava que com mais idade eu poderia, eu entenderia, eu saberia, isso me irritava.
O tempo passou e cheguei à conclusão de que era verdade. Minha irresignação se devia a um sentimento de autodefesa, mas quando me tornei adulto e cheio de responsabilidades, não precisava mais convencer ninguém disso. Curiosamente, foi a fase em que me senti mais distante de ser um adulto de verdade. Vai entender.
Hoje, convivo com alunos de variadas idades. Como as famílias colocam seus filhos na escola muito cedo, é normal que eles cheguem à universidade aos 16 anos, a idade que eu mesmo tinha quando ingressei na UFPA. Muitos chegam bastante imaturos, empolgadíssimos com a ideia de fazer uma "atividade de adulto", ávidos por entrar nas farras de universitários. Isso, claro, repercute em sua relação com a academia. Pode-se encontrá-los nos corredores, na cantina, nas escadas, enquanto a aula corre. E quando em sala, não mostram a mesma vivacidade. Distraem-se com facilidade, entram e saem, atendem celular. É preciso invocar a disciplina.
Naturalmente, isso é meramente exemplificativo. Encontram-se com grande facilidade alunos muito jovens dentre os mais compenetrados e responsáveis.
Quanto aos adultos, que chegam à academia com famílias constituídas (e até desconstituídas), trabalho, outros cursos concluídos, profissões mais ou menos recompensadoras, o clichê é que são mais responsáveis, têm mais afinco em aprender, porque o tempo já lhes corre desfavorável, as energias decrescem, as necessidades aumentam exponencialmente. A verdade é que o clichê se confirma. A maioria dos discentes pós 30 anos são mais aplicados ou pelo menos mais preocupados. Seus insucessos estão frequentemente relacionados à falta de tempo para estudar, em vez de excesso de tempo para picardias. O que não impede, claro, que volta e meia apareçam alguns bem malandros.
Em suma, a experiência e as estatísticas demonstram que, sim, a idade faz a diferença. Isto é uma regra. Há milhares de exceções mas, como sabemos, as exceções confirmam as regras.
Felizmente, hoje posso dizer que as pequenas leviandades da juventude ou as justificativas, reais ou inventadas, dos mais velhos não comprometem o meu trabalho docente. Eu aperto a todos, indistintamente. E eles respondem, às vezes com sacrífício, às vezes reprovando, mas seguindo em frente. No final, a maioria reconhece que, se tivessem sido menos cobrados, teriam estudado menos.
Nessa convicção de que é do esforço que vêm a conquista e o mérito, sigo com meus alunos que, não importa a idade, são sempre as minhas crianças.